Conheça Oleg Zagorodnii, um ator que está vestindo o exército ucraniano

Sep 18, 2023

O plano de Oleg Zagorodnii para equipar você e, no processo, o exército ucraniano.

UMA CORTINA pendura atrás de Oleg Zagorodnii, dobras verticais que você veria envolvendo um palco. Ele é um ator de profissão. Em 2021, ele estrelou Firebird, um filme de romance da era soviética feito na Estônia. Zagorodnii diz que sonha em um dia assistir a estreias de cinema em Hollywood, o veludo pesado se abrindo para revelar luzes brilhantes e uma trilha sonora crescente. Mas de sua casa em Kiev esta noite, as cortinas sufocam a fraca luz do teto antes que ela possa escapar - não são alvos fáceis. "Não quero fazer essa besteira com a Rússia", diz ele. "Eu quero nossa independência."

Zagorodnii, 35, tem um maxilar forte, com a barba de uma semana que o presidente de seu país, Volodymyr Zelenskyy, tornou quase tão emblemática do tempo de guerra quanto o amarelo e o azul da própria bandeira. Os olhos escuros contrastam com a pele clara, com os cabelos castanhos bem repartidos e afastados do rosto. Ele parece um ator. Ele parece um modelo. Ele era ambos antes da invasão da Rússia. Mas agora, em tempos de guerra, Zagorodnii adotou novos papéis: organizador da comunidade, arrecadador de fundos e designer de uniformes militares. "É mais importante agora fazer o que eu faço", diz ele.

Foi nos primeiros dias da invasão, quando o país prendeu a respiração para ver o que aconteceria a seguir, que Zagorodnii imaginou o design de roupas pela primeira vez. Uma costureira, com quem ele havia trabalhado em seus dias de modelo, estava recentemente desempregada - não há necessidade de casas de moda quando sua casa de verdade está sendo bombardeada. Na mesma época, um amigo próximo, recentemente alistado nas forças armadas, procurou desesperadamente por roupas quentes depois de estar estacionado nas montanhas com pouco mais que um uniforme fino. E assim Zagorodnii começou a conectar sua experiência com a necessidade, primeiro esboçando uma jaqueta macia, resistente ao vento e à água. Ele desenhou camisetas verdes - várias eram um luxo, e a maioria dos homens "cheirava a cavalo sujo", diz ele. Calças duráveis. Camisolas quentes. Mas essas peças não apenas preencheram um vazio; com o passado de Zagorodnii, eles foram adaptados para se encaixar bem: "Eu sei, quando esses [russos] olham para eles em seus" - e ele faz uma pantomima de binóculos - "eles parecem legais".

Então, em março de 2022, apenas um mês após a invasão da Rússia, Zagorodnii lançou seu projeto de roupas militares com suas próprias economias, o produto de um projeto de TV pré-guerra. "Não temos restaurantes, todas as lojas de roupas estão fechadas, todas as viagens, você não tem nenhuma oportunidade porque está preso na Ucrânia", diz ele. "[Mas] eu posso ajudar nosso exército."

Quando ficou sem dinheiro, ele pediu doações aos seguidores do Instagram e, quando isso não deu certo, ele foi para o exterior, partindo para a Polônia na véspera de Natal de 2022 para arrecadar fundos em todo o mundo. Varsóvia, Londres, Miami, Los Angeles; onde quer que conseguisse uma reunião com aqueles que tinham dinheiro, ele se reunia, implorava e defendia. Ele poderia facilmente reivindicar o status de refugiado e começar uma nova vida. Mas isso nunca foi levado em consideração: "Esta é minha pátria", diz ele. "Não posso deixar meu povo neste período. Não posso deixá-los quando vencermos."

Foi durante essa turnê que ele conheceu o fotógrafo de moda Bruce Weber em Nova York. Weber queria atirar em Zagorodnii depois de ver seu papel em Firebird, e eles passaram a tarde conversando sobre a guerra. Weber já havia atirado para Calvin Klein, Ralph Lauren, Gianni Versace e outros, mas ele foi rapidamente atraído para Zagorodnii.

"[Zagorodnii] nos contou histórias angustiantes sobre os bombardeios em seu bairro, o que tornou a realidade dessa guerra muito pessoal", diz Weber. "É como se o futuro dele estivesse suspenso até que haja paz."

Enquanto Weber fotografava Zagorodnii em seu estúdio em Montauk, ele observou como as peças, com substituições de tecido, serviriam tanto para o homem comum quanto para o soldado. Quando um veterano da indústria da moda oferece incentivo, você aceita, e então Zagorodnii iniciou uma linha de moda complementar, Brave+1, para financiar a ala militar.

Brave+1 adapta muitos dos artigos desenhados por Zagorodnii e usados ​​pelo militar ucraniano para o homem comum. A #1 Green Over Shirt ($ 129), com suas lapelas e postura de quatro botões, corta uma silhueta como inúmeros outros blazers. Mas desde os bolsos de fole de camuflagem digital até o patch de velcro no braço, é facilmente visto como uma peça utilitária que homenageia as linhas de frente. E caso não esteja claro de que lado você está apoiando, cada item, cortado e costurado na Ucrânia, inclui um patch afixável azul e amarelo que diz "Navio de guerra russo, vá se foder".